Hoje, o rio é protegido pela Lei Nacional de Rios Selvagens e Cênicos da Costa Rica, e suas corredeiras de Classe III–IV atraem remadores de todo o hemisfério. O declive é íngreme, mas perdoável — técnico o suficiente para exigir atenção, previsível o suficiente para iniciantes que seguem comandos. A maioria dos itinerários de rafting de águas bravas no Pacuare saindo de San José começa perto de Tres Equis, uma viagem de duas horas e meia a leste da capital, passando por plantações de café e chegando aos contrafortes de Talamanca.
O isolamento do Pacuare é sua marca registrada. Nenhuma estrada acompanha o rio abaixo do local de lançamento. O serviço de celular cai na primeira hora. As paredes do cânion erguem-se em camadas de cecropia, helicônia e figueira, e os únicos outros humanos que você encontrará provavelmente serão caiaquistas ou praticantes de rafting no mesmo horário da operadora. Bugios vocalizam do dossel ao amanhecer e ao anoitecer. Preguiças penduram-se imóveis na camada emergente. O rio corre límpido, exceto após chuvas fortes, alimentado por afluentes que caem sobre bordas de basalto em plumas visíveis da balsa. Os requisitos para o rafting no Pacuare são diretos: os participantes devem ter pelo menos doze anos, saber nadar e sentir-se à vontade para passar de seis a oito horas na água sem acesso rodoviário.
O rafting comercial no Pacuare começou em meados da década de 1980, quando alguns guias norte-americanos mapearam as seções navegáveis e estabeleceram acampamentos nos poucos terraços planos acima da linha de cheia. No final da década de 1990, surgiram pousadas, plataformas com tendas, iluminação solar e sistemas de compostagem projetados para não deixar pegadas permanentes. As pousadas são acessíveis apenas por balsa ou trilha, e a maioria dos tours de rafting no rio Pacuare saindo de San José que incluem uma pernoite atraca nesses desembarques privados, onde os guias preparam refeições em fogões a gás e os hóspedes dormem ao som do rio vinte metros abaixo. A descida de dois dias cobre trinta e dois quilômetros, com dezesseis corredeiras nomeadas e longos trechos de águas calmas onde a corrente diminui para o ritmo de caminhada e o único som é o movimento dos remos e o grito ocasional de uma arara-vermelha.
O rio é navegável durante todo o ano, mas os níveis de água flutuam com a estação chuvosa. Setembro e outubro trazem os fluxos mais altos, quando corredeiras como Dos Montañas e Cimarrones tornam-se agitadas e exigem ângulos de entrada precisos. De dezembro a abril, o rio baixa, expondo rochas e estreitando os canais navegáveis. Os operadores ajustam os pontos de embarque e desembarque com base na chuva da semana, e alguns operadores cancelam partidas se as tempestades a montante empurrarem o Pacuare acima dos limites de segurança. O desembarque padrão é perto de Siquirres, onde uma estrada de terra sobe do desfiladeiro e conecta-se à rodovia costeira.
9 h
