Oggi il fiume è protetto dal National Wild and Scenic Rivers Act della Costa Rica e le sue rapide di classe III-IV attirano canoisti da tutto l'emisfero. Il gradiente è ripido ma permissivo: abbastanza tecnico da richiedere attenzione, abbastanza prevedibile per i principianti che seguono i comandi. La maggior parte degli itinerari di rafting sul fiume Pacuare da San José parte vicino a Tres Equis, a due ore e mezza di auto a est della capitale attraverso piantagioni di caffè e nelle colline di Talamanca.
L'isolamento del Pacuare è la sua caratteristica distintiva. Nessuna strada corre parallela al fiume sotto il punto di partenza. Il servizio cellulare cade entro la prima ora. Le pareti del canyon si ergono in strati di cecropia, heliconia e fico strangolatore, e gli unici altri umani che incontrerai saranno probabilmente canoisti o rafters sullo stesso programma dell'operatore. Le scimmie urlatrici vocalizzano dalla chioma all'alba e al tramonto. I bradipi rimangono immobili nello strato emergente. Il fiume stesso scorre limpido tranne dopo forti piogge, alimentato da affluenti che precipitano su sporgenze di basalto in pennacchi visibili dal gommone. I requisiti per il rafting sul Pacuare sono semplici: i partecipanti devono avere almeno dodici anni, saper nuotare e sentirsi a proprio agio nello stare dalle sei alle otto ore in acqua senza accesso stradale.
Il rafting commerciale sul Pacuare è iniziato a metà degli anni '80, quando una manciata di guide nordamericane ha mappato le sezioni navigabili e stabilito campi sulle poche terrazze pianeggianti sopra la linea di piena. Dalla fine degli anni '90, sono apparsi lodge per il pernottamento: piattaforme tendate con illuminazione solare e sistemi di compostaggio progettati per non lasciare impronte permanenti. I lodge sono accessibili solo tramite gommone o sentiero a piedi, e la maggior parte dei tour di rafting sul fiume Pacuare da San José che includono un pernottamento attraccano in questi approdi privati, dove le guide preparano i pasti su fornelli a propano e gli ospiti dormono al suono del fiume venti metri più in basso. La discesa di due giorni copre trentadue chilometri, con sedici rapide nominate e lunghi tratti di acqua piatta dove la corrente rallenta fino al passo d'uomo e l'unico suono è il tocco delle pagaie e il grido occasionale di un'ara scarlatta.
Il fiume è percorribile tutto l'anno, ma i livelli dell'acqua fluttuano con la stagione delle piogge. Settembre e ottobre portano le portate più alte, quando le rapide come Dos Montañas e Cimarrones diventano turbolente e richiedono angoli di ingresso precisi. Da dicembre ad aprile il fiume scende, esponendo massi e restringendo i canali navigabili. Gli operatori regolano i punti di imbarco e di sbarco in base alle precipitazioni della settimana, e alcuni operatori di rafting vicino alla zona della baia cancellano le partenze se i temporali a monte spingono il Pacuare oltre le soglie di sicurezza. Lo sbarco standard è vicino a Siquirres, dove una strada sterrata risale la gola e si collega all'autostrada costiera.
9 h
