Aujourd'hui, la rivière est protégée par la loi nationale sur les rivières sauvages et pittoresques du Costa Rica, et ses rapides de classe III-IV attirent des pagayeurs de tout l'hémisphère. La pente est raide mais clémente — assez technique pour exiger de l'attention, assez prévisible pour les débutants qui suivent les instructions. La plupart des itinéraires de rafting en eau vive sur la Pacuare depuis San José partent de la mise à l'eau près de Tres Equis, à deux heures et demie de route à l'est de la capitale à travers des plantations de café et dans les contreforts de Talamanca.
L'isolement de la Pacuare est sa marque de fabrique. Aucune route ne longe la rivière en aval du point de mise à l'eau. Le service cellulaire disparaît dans la première heure. Les parois du canyon s'élèvent en niveaux de cecropia, d'héliconia et de figuiers étrangleurs, et les seuls autres humains que vous rencontrerez seront probablement des kayakistes ou des rafteurs suivant le même itinéraire. Les singes hurleurs se manifestent depuis la canopée à l'aube et au crépuscule. Les paresseux restent immobiles dans la strate émergente. La rivière elle-même est claire, sauf après de fortes pluies, alimentée par des affluents qui descendent en cascade sur des rebords de basalte en panaches visibles depuis le radeau. Les exigences pour le rafting sur la Pacuare sont simples : les participants doivent avoir au moins douze ans, savoir nager et être à l'aise pour passer six à huit heures sur l'eau sans accès routier.
Le rafting commercial sur la Pacuare a commencé au milieu des années 1980, lorsqu'une poignée de guides nord-américains ont cartographié les sections navigables et établi des camps sur les quelques terrasses plates au-dessus de la ligne de crue. À la fin des années 1990, des lodges sont apparus — des plateformes sous tente avec éclairage solaire et systèmes de compostage conçus pour ne laisser aucune empreinte permanente. Les lodges ne sont accessibles que par radeau ou sentier pédestre, et la plupart des excursions de rafting sur la Pacuare depuis San José incluant une nuitée accostent à ces débarcadères privés, où les guides préparent les repas sur des réchauds au propane et les clients dorment au son de la rivière vingt mètres plus bas. La descente de deux jours couvre trente-deux kilomètres, avec seize rapides nommés et de longues étendues d'eau plate où le courant ralentit à la vitesse d'une marche et où le seul son est le battement des pagaies et le cri occasionnel d'un ara macao.
La rivière est praticable toute l'année, mais les niveaux d'eau fluctuent avec la saison des pluies. Septembre et octobre apportent les débits les plus élevés, lorsque des rapides comme Dos Montañas et Cimarrones deviennent turbulents et nécessitent des angles d'entrée précis. De décembre à avril, la rivière baisse, exposant les rochers et resserrant les canaux navigables. Les opérateurs ajustent les points de mise à l'eau et d'extraction en fonction des précipitations de la semaine, et certains opérateurs de rafting près de la région de la baie annulent les départs si les tempêtes en amont poussent la Pacuare au-delà des seuils de sécurité. L'extraction standard se fait près de Siquirres, où un chemin de terre sort des gorges et rejoint l'autoroute côtière.
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